Eric Sautédé, junho de 2023.

O desemprego da juventude chinesa é um dos índices mais preocupantes da economia do país na atualidade.

Com um em cada cinco jovens procurando trabalho, o desemprego entre os jovens de 16 a 24 anos atingiu um novo recorde em maio. A vacilante recuperação econômica é parcialmente culpada. E a situação se deteriorará ainda mais à medida que o ano acadêmico se aproxima do fim.

O desemprego entre os jovens na China continua a piorar: o recorde de abril de 20,4% de pessoas de 16 a 24 anos sem trabalho foi quebrado em maio, subindo para 20,8%, de acordo com uma declaração oficial de 15 de junho que alardeou a continuidade da recuperação econômica.

Esses números negativos foram uma surpresa: o desemprego entre os jovens geralmente atinge seu pico no verão, após as cerimônias de formatura das universidades. Este ano, 11,6 milhões de estudantes se formaram nas universidades chinesas, outro recorde. Uma nota recente do banco de investimentos norte-americano Goldman Sachs estima que isso pode se traduzir em um aumento de 3 a 4 pontos percentuais na taxa de desemprego entre os jovens.

Isso significa que um quarto dos jovens da China poderá ficar sem trabalho neste verão. A recuperação será menos favorável do que o esperado? Por que os jovens são as primeiras vítimas desse pessimismo? Por fim, o regime precisa temer que as tensões sociais se agravem?

A vacilante recuperação econômica é parcialmente culpada e parece confirmar a ideia de que o problema é mais estrutural do que cíclico. Toda a ambição de “dupla circulação”, externa e interna, exigida por Xi Jinping desde 2020, parece ter se estagnado, apesar da corrente de ar criada pela abolição tardia da política “Covid zero” no final de 2022. A “circulação externa” – comércio internacional – caiu acentuadamente em maio, com as exportações caindo 7,5% em um ano. Na dimensão doméstica – consumo interno – os ganhos continuam a se deteriorar.

Em períodos de maior dificuldade econômica, os primeiros a serem atingidos pelo desemprego geralmente são os jovens. E isso parece ser confirmado pelos números gerais da pesquisa de desemprego urbano, já que a tendência permaneceu estável em maio, com uma taxa de desemprego geral de 5,2%.

Obviamente, as imperfeições desse índice são bem conhecidas, principalmente porque ele usa uma definição muito conservadora de desemprego: menos de uma hora de trabalho por semana. Ele também exclui o desemprego rural e subestima o desemprego dos trabalhadores “migrantes” que não permanecem na cidade se perderem o emprego. No entanto, mostra um forte diferencial em detrimento dos jovens, que provavelmente continuará a se agravar.

No entanto, as autoridades destacam que, dos 96 milhões de pessoas com idade entre 16 e 24 anos, apenas 33 milhões têm a chance de reingressar no mercado de trabalho, e mais de 26 milhões encontraram um emprego. Ainda assim, em termos absolutos, a população desempregada nessa faixa etária dobrou desde antes da pandemia de 2019.

Entre as muitas causas dessa acentuada deterioração, os analistas destacam as dificuldades do setor privado, que agora responde por 80% dos empregos urbanos no país e 90% da criação de empregos.

A terceira onda de desemprego desde 1979

Na história econômica recente da era de “reformas e abertura”, ou seja, desde 1979, a China já passou por dois episódios de desemprego intenso.

O retorno maciço, entre 1973 e 1979, da “juventude educada” enviada para o campo durante a Revolução Cultural foi um choque brutal para a oferta. De repente, 15 milhões de jovens retornaram aos centros urbanos e, somados aos 5 milhões de jovens urbanos já desempregados, representaram 17% da força de trabalho urbana e mais de 30% da força de trabalho juvenil.

As reformas introduzidas no início da década de 1980, que ampliaram a contratação por empresas estatais, reformaram a economia coletiva e permitiram o surgimento da economia individual e privada, criaram mais de 22 milhões de empregos e resolveram o problema do desemprego.

Quase vinte anos depois, entre 1998 e 2001, a reforma das empresas estatais (SOEs), que, de modo geral, eram altamente deficitárias, levou a mais de 26 milhões de demissões, além de mais de dez milhões de trabalhadores demitidos por empresas coletivas, resultando em uma taxa de desemprego de cerca de 15,6% da força de trabalho total.

Em resposta, o governo chinês lançou vários programas de treinamento e reemprego, além de incentivar o desenvolvimento da economia privada. No início dos anos 2000, o setor privado se tornou o principal empregador, contribuindo para a criação de cerca de 50 milhões de empregos para absorver não apenas os demitidos pelas empresas estatais e coletivas, mas também os milhões de moradores rurais que se mudaram para a cidade.

A partir de 2020, estamos testemunhando uma terceira onda de desemprego entre os jovens, precipitada por um ambiente econômico internacional específico (pandemia de Covid-19, tensões crescentes entre a China e os Estados Unidos, guerra na Ucrânia, etc.). Essa nova crise cíclica de emprego está ocorrendo em um momento em que a população urbana nunca foi tão grande (6 vezes maior do que em 1978 e quase 3 vezes maior do que em 1998), enquanto, ao mesmo tempo, o número de trabalhadores urbanos está caindo – pela primeira vez desde 1962 – de 467,73 para 459,31 milhões entre 2021 e 2022.

Uma situação destinada a piorar

O mais paradoxal é que o atual aumento do desemprego entre os jovens ocorre em um momento de declínio demográfico e envelhecimento da população. A população da China caiu para menos de 850.000 em 2022, a primeira vez que isso aconteceu desde 1961, e os efeitos de mais de trinta anos de política do filho único continuarão a ser sentidos, apesar das políticas de aumento de natalidade. Atualmente, o país tem 282 milhões de pessoas. Atualmente, o país tem 282 milhões de pessoas com mais de 60 anos e, em 2035, serão 400 milhões, ou seja, um terço da população.

No que diz respeito ao desemprego, as estatísticas e declarações oficiais não conseguem esconder a extensão da crise, especialmente se levarmos em conta o subemprego e a situação dos 200 milhões de pessoas em “emprego flexível”, em uma força de trabalho de 733,5 milhões de pessoas, uma queda de 13 milhões em relação a 2021. Quanto ao desemprego juvenil, um artigo da revista chinesa Caijing chega à cifra de 54 milhões de jovens atualmente desempregados, levando em conta diferentes situações, incluindo migrantes que perderam seus empregos (cerca de 14 milhões) e jovens graduados que não encontram um lugar no mercado de trabalho há três anos (15 milhões).

E a situação tende a se deteriorar ainda mais. Por um lado, porque o crescimento econômico nunca voltará às taxas das últimas décadas. Por outro lado, porque os jovens graduados não conseguem imaginar um futuro que não seja o da cidade, em setores que recentemente passaram por sérias dificuldades econômicas e/ou regulatórias: turismo, imóveis, educação, finanças e novas tecnologias. E eles serão cada vez mais numerosos: o número de candidatos ao exame nacional de admissão à pós-graduação (3º ciclo universitário) passará de 2,01 milhões em 2017 para 4,57 milhões em 2022, um aumento de 127,4%.

Desequilíbrio entre oferta e demanda

Uma dimensão mais estrutural e, portanto, de longo prazo, parece estar tomando forma: a de um descompasso entre as habilidades dos novos ingressantes no mercado de trabalho e as expectativas do mercado de trabalho.

Este ano, em vez das tradicionais fotos de alunos eufóricos jogando seus bonés de formatura (o boné com a borla) para o alto, houve fotos deles hesitando e deitados no chão ou jogando seus diplomas no lixo. Memes inspirados em uma famosa história do escritor chinês Lu Xun sobre as provações e tribulações de Kong Yiji, um acadêmico que vivia na pobreza, também se tornaram virais.

Ao mesmo tempo, muitos empregos continuam sem preenchimento. Apesar da explosão do treinamento vocacional superior, o Ministério de Recursos Humanos e Previdência Social estima que, até 2025, cerca de 30 milhões de empregos na área de manufatura na China não serão preenchidos, o que representa quase metade de todos os empregos na área de manufatura.

Por enquanto, o governo optou principalmente por atrair jovens graduados em dificuldades para o setor público: Pequim pediu aos governos locais que contratassem tantos graduados quanto seus orçamentos permitissem e solicitou às empresas que criassem pelo menos um milhão de estágios, em troca de subsídios e incentivos fiscais. Embora a oferta esteja aberta a todas as empresas, as empresas estatais são as que têm maior probabilidade de conseguir os empregos.

Por enquanto, o governo optou principalmente por atrair jovens graduados em dificuldades para o setor público: Pequim pediu aos governos locais que contratassem tantos graduados quanto seus orçamentos permitissem e solicitou às empresas que criassem pelo menos um milhão de estágios, em troca de subsídios e isenções fiscais. Embora a oferta esteja aberta a todas as empresas, são as empresas estatais que têm maior probabilidade de atender ao chamado.

Outro sinal claro é o fato de que este ano um recorde de 1,5 milhão de candidatos fez o exame de recrutamento para entrar no serviço público, para um total de 37.000 cargos.

Para os analistas, entretanto, a solução só pode vir do setor privado, e como poderia ser de outra forma? Nos últimos dez anos, para cada ponto do PIB ganho, as empresas públicas criaram 1,85 milhão de empregos, enquanto as empresas privadas criaram 6,36 milhões de empregos.